Zlatou palmu, hlavní cenu pro nejlepší film, na festivalu v Cannes získal Strom života, který režíroval Terrence Malick a hlavní roli v něm hraje Brad Pitt. Melancholii režiséra von Triera, jehož festival vyloučil za kontroverzní výroky, vynesl trofej výkon americké herečky Kirsten Dunstové.

Nejlepším hercem byl vyhlášen Francouz Jean Dujardin, který se představil v němém černobílém filmu The Artist (Umělec) svého krajana, režiséra Michela Hazanaviciuse. Dujardin prohlásil, že ocenění, které převzal od stálice francouzského filmu Catherine Deneuveové, vnímá nejen za sebe, ale i za partnerku ve filmu, svou krajanku Bérénice Bejoovou. Média herečku považují za nadějnou vycházející hvězdu Strom života sleduje život dvanáctiletého Jacka, jednoho ze tří synů průměrné rodiny ze středozápadu USA, který zjišťuje, že život není jen krásný, ale i plný voleb a vnitřních bojů. Za jednoho z velkých favoritů byl označován od samého počátku, přestože se dočkal rozporuplných reakcí. Hlavní role v něm ztvárnili Brad Pitt a Jessica Chastainová. 

Cenu za film převzal producent Bill Pohlad, který řekl, že za Malicka zaskočil, protože ten je "extrémně stydlivý a zdrženlivý". "Vím ale, že je nadšen," dodal Pohlad.

Strom života porazil další hojně zmiňované tituly Le Havre finského režiséra Akiho Kaurismäkiho a také zmíněný film The Artist (Umělec). Neuspěla ani hodně favorizovaná britská herečka Tilda Swintonová, která zazářila ve filmu We need to talk about Kevin (Měli bychom si promluvit o Kevinovi). Další významné ceny si rozebraly různé snímky, žádný z nich se tak nestal jednoznačným vítězem.

Catherine Deneuveová předala cenu nejlepšímu herci-- Cenu za nejlepší režii obdržel dánský tvůrce Nicolas Winding Refn (40) za film Drive (Řídit). Poděkoval mimo jiné své matce, která ho prý odjakživa ujišťuje o tom, že je génius. Nejlepším scenáristou byl vyhlášen izraelský tvůrce Joseph Cedar, který působí i jako režisér, za film Footnote (Poznámka pod čarou). 

Letošní Velkou cenu obdržely snímky Le gamin au vélo (Kluk na kole) belgických bratrů Jeana-Pierrea a Luka Dardenneových, kteří obdrželi už dvakrát Zlatou palmu, a Bir zamanlar Anadoluda (Tenkrát v Anatolii) tureckého režiséra Nuriho Bilgeho Ceylana. Cenu poroty získal snímek Polisse Francouzky Maiwenn Le Bescoové.